COMPTE-RENDU
2e EDITION TROPHEE VTT DU HOGGAR

du 18 au 26 novembre 2006

Nouveau tour de roue pour cette deuxième édition du Trophée VTT du Hoggar qui s’est achevée en beauté à Tamanrasset (Algérie). Elle s’est déroulée du 18 au 26 novembre 2006 dans le Parc National du Hoggar, sud algérien, en plein Sahara. C’était au départ un beau challenge qu’ont relevé les organisateurs pour relancer une compétition sportive internationale en Algérie, dans le plus beau désert du monde. Elle devient maintenant un rendez-vous incontournable pour les raideurs vététistes afin de clôturer la saison en profitant de la douceur du soleil saharien.
Le Hoggar a la particularité d’être un massif montagneux et volcanique qui culmine à 2908m (plus haut sommet d’Algérie). Il bénéficie d’une température plus clémente que les autres régions sahariennes, propice aux escapades sportives. C’est avant tout le pays des hommes bleus, les Touaregs, qui nomadisent cette région depuis des millénaires, au rythme de leurs méharées, à la recherche de pâturages pour leurs troupeaux de dromadaires. Pour les européens, c’est la contrée mythique de Frison Roche qui en a gravit de nombreux sommets et qui a participé à de nombreuses découvertes archéologiques (peintures rupestres), narrées dans son œuvre « l’appel du Hoggar ». C’est aussi le pays de Charles de Foucault qui est un peu à l’origine de Tamanrasset et qui a bâti son ermitage sur le sommet de l’Assekrem, reconnu mondialement pour ces levers de soleil parmi les plus beaux sur Terre. Il est certain que chacun a l’impression de vivre ici la naissance du monde à chaque aurore, image gravée à jamais dans les esprits.

Les concurrents se sont donc retrouvés à l’aéroport d’Orly, pour embarquer sur le vol Aigle-Azur. Vol direct depuis Paris, il permet en 4h30 de se poser au cœur du désert à Tamanrasset. La compagnie facilite de surcroît le transport du matériel et des vélos, la traversée est très agréable, survolant une grande partie du Sahara depuis la côte méditerranéenne.

La première impression lorsque l’on débarque à Tamanrasset, après ce léger souffle d’air chaud qui caresse agréablement le visage, est un sentiment de sérénité et de calme qui semble émaner de tout le milieu environnant. Les passagers découvrent ce cadre préservé et somptueux du sud algérien, baigné de soleil dans un ciel azur, théâtre de leur futur challenge. Ils devront se jauger et s’affronter sur 250km de pistes variées, techniques et très sportives sur 6 journées itinérantes, à l’assaut des montagnes du Hoggar, en passant par l’emblématique col de l’Assekrem à 2500m d’altitude.

Tous les ingrédients étaient réunis pour vivre une aventure sportive unique mixant du pur VTT avec la découverte de ce pays et des Touaregs. Les étapes étaient découpées en liaisons et spéciales chronométrées pour s’immiscer progressivement dans ce Hoggar inconnu et mystérieux, au milieu de paysages grandioses et surprenants, chaque jour différents. Le soir, les concurrents se retrouvaient au bivouac, dans une ambiance Touareg qui mêle plaisir et convivialité autour du feu, échange de cultures avec l’équipe logistique de l’ONAT. Après les efforts physiques de la journée, les rivalités pour le podium et le plaisir de rouler, la sérénité de ces bivouacs agrémentés de repas typiques et copieux et d’histoires locales, sous un ciel aux 1000 étoiles, permettait de s’imprégner de cet esprit si particulier des hommes du désert et de se ressourcer pour les étapes à venir. Des moments hors du temps ponctuaient le raid comme le lever de soleil au sommet de l’Assekrem, ou une pause inopinée au bord d’une guelta, oasis surprenant dans cet univers souvent minéral.

Le parcours a été cette année exceptionnel dans sa beauté, le Hoggar s’étant drapé de son manteau de fleurs rouge rubis sous un ciel d’écrin azur. Les vététistes ont croisé de nombreux campements nomades disséminés dans la montagne, avec une multitude de chameaux (dromadaires) en pâturage qui ont parfois relevé la course avec eux.
Chacun garde un souvenir impérissable, tant sur le plan sportif que sur le plan culturel, une parenthèse qui s’est ouvert l’instant d’une semaine sur un monde où le temps semble couler à un autre rythme. Comblés par l’épreuve, les concurrents l’ont aussi été par le parc National du Hoggar avec ses paysages insoupçonnés et l’accueil incomparable de ses habitants du sud algérien. En effet, si ce Trophée VTT du Hoggar est avant tout une véritable aventure sportive pour le dépassement de soi, le challenge avec les autres, il se veut aussi une rencontre avec ces hommes du Désert, un vrai partage de cultures, à une époque où une meilleure connaissance mutuelle des peuples ne peut qu’amener compréhension et tolérance.
Le dernier jour, un tour d’honneur de la ville de Tamanrasset a permis d’apprécier cette ambiance saharienne et ce mode de vie du sud algérien. Visite du marché aux chameaux, foire, souks, artisanat….séance de hammam ont agrémenté la journée. Le soir, un repas festif et copieux autour d’un méchoui avec un groupe musical local a clôturé cette 2e édition du Trophée VTT du Hoggar lors de la remise officielle des prix.

C’est sûrement sa grande expérience des rallyes VTT africains qui a permis à Pierrick ETHOIN d’asseoir sa suprématie sur la course dès les premiers jours. Par contre les autres places du podium ont été débattues tout au long de l’épreuve, avec des rebondissements à chaque spéciale, ce qui as maintenu le suspense jusqu'à bout. Un dernier sprint sous le pic Iharen, emblème du Hoggar, à proximité de Tamanrasset, a clôturé le trophée.

Au classement final :

1er Pierrick ETHOIN (Allemagne)
2e Walter BERTHIER (France)
3e Anton MARTIN (Allemagne)
4e Loïc ARTUSO
5e Eric LETROSNE
6e Patrick REY
7e Barbara THIEL (1ere féminine)