Le Tassili supérieur dévonien s'incline vers le Nord-Est, il est nettement séparé du précédent par un sillon où dominent les schistes. Ce même Tassili se retrouve au Sud-Est dans la région de Tadrart. Un massif volcanique bien plus récent, l'Adrar, culmine vers 2200 mètres au Nord de l'erg Admer.

Cette histoire géologique, une érosion fluviale intense dans un passé lointain, l'érosion éolienne ancienne et actuelle, valent au Tassili des payasages très diversifiés :

• "forêts de pierresé" comme à Tissoukai ou Séfar

• canyons impressionnants de Tan-Zoumaitak,de Ihrir et de Aharhar.

• les grandes étendues de dunes, les ergs marquent l'avancée du désert et offrent un contraste total avec le massif gréseux et la falaise.

• les oueds ne coulent plus, sinon à l'occasion d'une crue subite et violente mais très rare. L'oued Ihérir offre un courant pendant environ huit mois par an, ce qui est exceptionnel sous ces latitudes.
  
  L'eau est donc infiniment précieuse: les "gueltas" ou "Adjelmam" sont de rudes réserves naturelles permanentes ou temporaires selon les cas vitaux pour les hommes comme pour les animaux. La végétation est rare et souvent absente des vastes superficies. Pourtant dans les lits d'oued, au fond des gorges encaissées, elle est plus dense. La flore est particulièrement originale, alliant les éléments de type méditerranéen ou saharo-arabique à d'autres, de type paléo-tropical, qui atteste des variations climatiques du passé.
  
  Le Tassili comme les autres massifs du Sahara central, à cause de son isolement, a un fort taux d'espèces endémiques (myrte, olivier, lavande etc…). Le cyprès de Duprez (cuperssus dupreziana) est le plus célèbre.